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Le compositeur de la célèbre Marche des Enfants de Troupe, Armand Tournel a été chef de la Musique de l'EMP de Billom
Billom
" Honneur et Patrie – Valeur et Discipline "
"Ne pas subir" fut la devise choisie à partir de 1951
La loi du 19 juillet 1884 (loi qui ne fut abrogée qu’en 1983) met fin au système des enfants de troupe dans les régiments et porte création à leur intention de six Ecoles Militaires Préparatoires, 4 pour l’infanterie : Les Andelys, Rambouillet, Montreuil sur Mer, Saint Hippolyte du Fort, 1 pour la cavalerie : Autun et 1 pour l’artillerie et le génie : Billom. L’orphelinat militaire de la Boissière, créé à la même époque par le commandant Hériot, concerne les très jeunes enfants du primaire, il est reconnu comme école militaire préparatoire et complète le dispositif.
Après la décision parlementaire de créer des écoles d'enfants de troupe, comme d'autres villes que l'armée avait quitté, Billom se souvint de son ancienne garnison et avait sollicité après 6 mois de discussions orageuses en son conseil municipal une de ces écoles, elle obtint gain de cause mais dut sacrifier son collège qui s’installa à Courpière.
Une instruction ministérielle du 5 janvier 1886 fixe au 1er avril l’ouverture de l’Ecole militaire préparatoire de Billom, afin d’y recevoir tous les enfants de troupe inscrits sur les registres matricules des régiments d’artillerie, du génie, des escadrons du train, des équipages militaires et des compagnies de gendarmerie maintenus au corps ou laissés dans leur famille et nés du 1er août 1868 au 3 juillet 1872 , trente enfants de troupe de la marine remplissant les mêmes conditions d’âge , un certain nombre de fils de militaires non encore admis comme enfants de troupe et nés du 10 août 1869 au 31 juillet 1872.
Le 23 avril, l’effectif des élèves reçus est de 375. Le personnel enseignant comprend huit professeurs et des religieuses de Saint Vincent-de-Paul sont placées à la tête du service de l’infirmerie et de la cuisine. Un chef d’escadron de l’artillerie commande l’école, son adjoint vient du génie.
Dès leur création les EMP sont l'objet d'un grand engouement mais une dizaine d'années plus tard, du fait d'un enseignement volontairement limité aux études primaires, le recrutement fléchit et au début du 20èmesiècle on pense même fermer des écoles. Le général Sarrail, directeur de l'Infanterie réagit vivement mais les directives étaient plus ou moins bien appliquées et la première guerre mondiale ne favorise pas le redressement entrepris.
En 1919, une réorganisation complète de l'enseignement est décidée. En 1921 Billom comme Montreuil-sur-Mer devient une école professionnelle. On y donne des cours de l'enseignement primaire supérieur et des cours techniques de mécanique, d'électricité, d'ajustage et l'on forme des conducteurs de moteurs et machines à vapeur. L'enseignement technique est partiellement transféré à l'EMPT de Tulle à sa création en 1924, création qui entraîne également la fermeture de l'EMP de Montreuil-sur-Mer. Les élèves à l'issue de leur cinquième année sont affectés dans les centres de spécialisation de Versailles (chars de combat), Fontainebleau (automobile) et de Bordeaux (aviation).
En 1933, la section de pré-apprentissage préparatoire à l’admission à l’école de Tulle est supprimée. En 1942 est créée une classe de 6ème. En 1943, l'EMP prend le nom d'Etablissement d'éducation.
Durant la seconde guerre mondiale, à part un court repli d'une semaine sur Mauriac, l'école ne quittera pas ses quartiers. Elle accueillera des éléments de l'EMP des Andelys. 22 élèves rejoindront le maquis en 1944 avec des enseignants et des surveillants ; 10 d'entre eux mourront au combat ou en déportation ou des suites de la captivité.
L'après-guerre est sans histoire, les 350 élèves poursuivent leurs études de la 4ème à la 1ère. Ils préparent la deuxième partie du baccalauréat soit à Autun, soit à Aix-en-Provence. Alors que la guerre d'Algérie s'achève, l'Ecole est fermée en 1963.
En 77 ans, près de 11 000 élèves ont fait leurs études à l'Ecole militaire de Billom. Parmi eux on compte une cinquantaine de généraux dont 1 général d’armée, 2 amiraux, des députés dont un est énarque, des maires et des conseillers généraux, des journalistes, des professeurs et instituteurs, des avocats, des avoués, etc. Son drapeau est décoré de la croix de chevalier de la légion d’honneur, de la croix de guerre avec palme guerre 1914-1918, de la croix de guerre avec palme guerre de 1939-1945 et de la croix de guerre avec palme des théâtres des opérations extérieures.
En tout temps, en tout lieu, les Enfants de Troupe de l'EMP de Billom ont " Servi " leur pays quelles que soient les circonstances.